복합부위통증증후군(Complex Regional Pain Syndrome, CRPS)은 일반적인 통증 반응을 넘는 심한 통증과 감각 이상을 유발하는 만성 신경질환입니다. 흔히 외상이나 수술 후에 특정 부위에서 시작되며, 시간이 지나면서 통증이 악화되거나 주변으로 확산되는 특징이 있습니다. 특히 조기에 진단하고 관리하지 않으면 만성화될 수 있어 정확한 이해가 필요합니다.
복합부위통증증후군(CRPS)이란?
복합부위통증증후군은 신체 특정 부위에 외상이나 수술 등 비교적 가벼운 자극 이후 나타나는 극심한 통증과 자율신경계 이상 증상을 특징으로 합니다. 주로 손, 팔, 다리, 발 등 말초 부위에서 발생하며, 일반적인 신경 손상이나 조직 손상으로 설명되지 않는 통증이 오래 지속됩니다.
주요 특징
- 지속적이고 극심한 작열감 또는 찌르는 듯한 통증
- 통증 부위의 온도 변화, 피부색 변화
- 붓기, 땀 분비 증가, 피부 민감성
- 가벼운 접촉에도 심한 통증(이질통, allodynia)
- 관절 운동 범위 감소 및 근육 위축
복합부위통증증후군의 원인
CRPS의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 다음과 같은 요소들이 관여하는 것으로 보고됩니다.
가능한 유발 요인
- 외상: 골절, 염좌, 수술, 주사 또는 정맥 삽입 등 비교적 가벼운 외부 자극
- 신경 손상: 말초 신경이 부분적으로 손상될 경우 통증 조절 시스템에 이상 발생
- 자율신경계 이상: 혈류 조절 및 땀 분비 조절 장애
- 염증 반응 이상: 국소 염증이 과도하게 나타나면서 통증 유발
- 심리적 요인: 스트레스, 불안, 우울 등의 심리 상태가 CRPS 발병 또는 악화에 영향을 미칠 수 있음
특히 외상 이후에도 비정상적으로 과민한 신경 반응이 통증을 유발하고, 이는 시간이 지나면서 뇌와 신경계의 구조적·기능적 변화로 이어질 수 있습니다.
복합부위통증증후군 1형
CRPS는 크게 1형과 2형으로 나뉘며, 이 중 **1형(구 반사성 교감신경위축증, RSD)**이 전체 CRPS 환자의 대부분을 차지합니다.
1형의 특징
- 신경 손상 없음: MRI, 신경전도 검사 등으로 특정 신경 손상이 보이지 않음
- 외상 또는 수술 후 발생: 특히 손목 골절, 발목 염좌 등 경미한 손상 후 흔하게 발생
- 통증이 손상 부위의 범위를 넘어서 퍼짐: 예를 들어 손목을 다쳤는데 손과 팔 전체에 통증 및 부종 발생
- 감각 이상 및 자율신경계 이상 동반: 피부가 붉거나 푸르스름해지고, 땀 분비가 비정상적이며, 체온 차이 존재
CRPS 1형은 초기에는 염증이 주된 기전으로 작용하며, 시간이 지나면서 신경계의 통증 인식 체계 이상으로 고착화되기도 합니다. 이로 인해 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
CRPS와 일상생활에 미치는 영향
CRPS는 단순한 통증 질환을 넘어 환자의 삶의 질을 크게 저하시키는 만성 질환입니다. 극심한 통증 외에도 수면장애, 우울감, 사회적 고립 등을 유발할 수 있으며, 신체 기능의 제한으로 인해 직업 유지나 일상생활이 어렵게 되는 경우도 많습니다.
환자마다 증상의 강도나 범위가 다르기 때문에 개별화된 관리와 정기적인 진료가 필수적입니다. 무엇보다도 질환에 대한 인식이 부족해 "심리적 문제"로 오해받는 경우가 많으므로 정확한 정보 제공이 중요합니다.